1950年5月1日清晨，海口西郊仍飘着硝烟，阵地里一片泥泞。山风拂过，冯白驹握着望远镜低声说：“总算把岛打通了。”身旁参谋点头，却忍不住发问：“首长，打完这一仗，弟兄们接下来还能干什么？”
这句寻常疑问，为琼崖纵队漫长去向写下了第一个问号。追溯起来，这支队伍自1927年7月在母瑞山举起枪杆，便几乎与海南岛血肉相连。农军、讨逆军、红军独立师的名号轮番登场，岛上山林深处到处是他们的战迹。十年土地革命，他们倚仗椰林、石山打游击；八年抗战，他们转成“第14区独立队”，300余人捉对拼杀，硬是熬到日军投降；四年解放战争，他们又顶着“琼崖纵队”招牌，一口气连拿六座县城。23年，枪声几乎没停过。
岛屿终获解放，新的任务旋即扑面而来。6月，广东军区电令琼纵报送能战善行的老兵名单。不到十天，三万官兵里自荐信像雪片般飞来——海南气候闷热，汗水浸透墨迹，但请战理由只有一句：打得动，还想冲。11月，3600人被抽调组建“暂编第四团”，符志行挂帅。
部队北上前夜，海口码头灯火摇晃。老排长周文魁拍拍战友肩膀：“兄弟，北方可冷得很，记得塞几件棉衣。”这句嘱托很家常，却成了不少人此生最后一次闲聊。12月22日，他们编入志愿军39军，六天后就跟着第三次战役跨过临津江。
缺炮兵、没反坦克枪，那段苦仗只能死扛。阵地上，草木都被炮火削平，坦克履带碾出焦土。面对钢铁怪兽，海南兵往往把炸药包顶在胸前猛扑过去——“不炸掉它，我们谁都回不了家”。一个月下来，暂编第四团减员过半，负伤名单密密麻麻写满三张草纸。1951年春末，四十四位连排主官全部换了新人。
第五次战役后，上级决定让这支遍体鳞伤的南国队伍回国整训。8月，他们撤至丹东，随后编入防空军，守卫辽东上空。琼纵精兵就此留在白山黑水之间，昔日海风如今换作北风。
岛上余下的2.7万人，则在1950年7月被整编为海南军区。番号改得飞快——总队、团、独立团，接着又改独立26至31团。番号像走马灯，任务同样换个不停：守海岸、管治安、修机场、铺公路。琼山、陵水各县老兵被拆分进县大队，白天挖防空洞，晚上练射击。
1952年7月，独立26、27、28团合编成林业工程第一师。命令下达时，不少人愣住——昨天还扛枪，明天去种橡胶？然而军令如山。数千名老兵扎进雨林，砍掉藤蔓，拉着割胶刀和测量尺，在榕树下支起简易工棚。两年后，这支部队整体转业。海南第一批国营橡胶园，由旧琼纵亲手种下。
独立29团改编为炮兵团，在文昌海岸架起岸炮；独立30团并入公安部队，负责全岛要案缉捕；独立31团则投进海军序列，成了守护榆林要塞的主要兵力。1970年，番号再调，变身广州军区海防第十团，一个营继续留守碧海之畔。
多年裁弛后，琼崖子弟兵只剩下一支连队保留红色底牌——南部战区陆军某海防旅的“英勇善战连”。追本溯源，正是1927年海南讨逆革命军那挺老式马克沁机枪的原属单位。90多年前吹过母瑞山的山风，似乎还在连史馆门口的椰影间回响。
1955年底，原42军军长吴瑞林调任海南省军区司令员，他提出“老红军不能让人心寒”。于是省军区拨出230亿元旧币，为伤残、转业干部建疗养院、办家庭农场。次年1月，朱德到岛上勘察，指着橡胶林说：“年轻的，想回部队就回；上了年纪的，就让胶树陪他们过下半辈子。”一句平实话，让许多老兵红了眼眶。
从母瑞山战旗到林业工程师，再到海防炮位，琼崖纵队的去向并不神秘：或守边，或务农，或化身空中与海上卫士。他们的故事像海南岛的红土，湿润而沉稳，历经风雨却始终铺展在这片南国土地之上。
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